Salir de la pobreza no depende únicamente de inteligencia, educación o suerte. Un seguimiento longitudinal de 278 hombres criados en barrios pobres de Boston durante cuatro décadas y tres generaciones [19] encontró que el 63,3% experimentó movilidad social ascendente. Entre los predictores aparecían el IQ y características familiares, pero también algo bastante menos obvio: los mecanismos psicológicos utilizados para enfrentarse a frustración, conflictos y estrés.
George Vaillant llamó defensas maduras a mecanismos como la sublimación, la anticipación, la supresión, el humor y el altruismo. No eliminan una realidad desagradable: la metabolizan. La sublimación convierte impulsos y sufrimiento en trabajo productivo; la anticipación permite imaginar un problema antes de que llegue y prepararse; la supresión consiste en decidir conscientemente que una preocupación puede esperar; el humor permite mirar algo doloroso sin quedar aplastado por ello; el altruismo transforma parte del propio conflicto en utilidad para otros. Vaillant encontró además que la utilización de estas defensas era bastante independiente del IQ, la educación y la clase social de origen.
Esto importa especialmente cuando el entorno es malo. Una persona pobre recibe más problemas que no puede solucionar inmediatamente: dinero insuficiente, vivienda precaria, trabajos de mierda, incertidumbre, padres problemáticos, violencia, humillaciones, ausencia de contactos. Dos personas pueden experimentar la misma cantidad de miseria y procesarla de maneras completamente distintas. Una proyecta, culpa, actúa impulsivamente, se disocia o convierte cada frustración en otra decisión mala. Otra utiliza humor, aplaza la reacción, anticipa consecuencias y convierte parte de la agresividad en trabajo.
En el estudio específico sobre movilidad social, ocho variables explicaban parte de quién ascendía: IQ, características maternas, fortaleza del ego y varios mecanismos defensivos. La variable que aportó más varianza única fue la intelectualización: la capacidad de separar temporalmente una idea de la emoción que la acompaña para poder pensar sobre ella. No significa que la inteligencia no importe ni que «tener sentido del humor» sea mágicamente mejor que estudiar. Significa que incluso controlando factores cognitivos y sociales, la forma de procesar psicológicamente la adversidad seguía teniendo capacidad predictiva propia.
Otro seguimiento resulta todavía más extraño [20]. Setenta y tres chicos de barrios pobres con un IQ medio de apenas 80 fueron seguidos desde los 14 hasta los 65 años y comparados con otros del mismo entorno con IQ medio de 115. La mitad de los hombres de IQ bajo acabó obteniendo ingresos tan altos como los de IQ alto, y sus hijos alcanzaron niveles educativos semejantes. Los que escaparon mejor de su desventaja utilizaban con mayor frecuencia defensas maduras, desarrollaban mejores relaciones y eran más generativos.
La inteligencia ayuda a resolver problemas. Pero antes hay que conseguir que el problema no te destruya psicológicamente mientras intentas resolverlo.
George Vaillant llamó defensas maduras a mecanismos como la sublimación, la anticipación, la supresión, el humor y el altruismo. No eliminan una realidad desagradable: la metabolizan. La sublimación convierte impulsos y sufrimiento en trabajo productivo; la anticipación permite imaginar un problema antes de que llegue y prepararse; la supresión consiste en decidir conscientemente que una preocupación puede esperar; el humor permite mirar algo doloroso sin quedar aplastado por ello; el altruismo transforma parte del propio conflicto en utilidad para otros. Vaillant encontró además que la utilización de estas defensas era bastante independiente del IQ, la educación y la clase social de origen.
Esto importa especialmente cuando el entorno es malo. Una persona pobre recibe más problemas que no puede solucionar inmediatamente: dinero insuficiente, vivienda precaria, trabajos de mierda, incertidumbre, padres problemáticos, violencia, humillaciones, ausencia de contactos. Dos personas pueden experimentar la misma cantidad de miseria y procesarla de maneras completamente distintas. Una proyecta, culpa, actúa impulsivamente, se disocia o convierte cada frustración en otra decisión mala. Otra utiliza humor, aplaza la reacción, anticipa consecuencias y convierte parte de la agresividad en trabajo.
En el estudio específico sobre movilidad social, ocho variables explicaban parte de quién ascendía: IQ, características maternas, fortaleza del ego y varios mecanismos defensivos. La variable que aportó más varianza única fue la intelectualización: la capacidad de separar temporalmente una idea de la emoción que la acompaña para poder pensar sobre ella. No significa que la inteligencia no importe ni que «tener sentido del humor» sea mágicamente mejor que estudiar. Significa que incluso controlando factores cognitivos y sociales, la forma de procesar psicológicamente la adversidad seguía teniendo capacidad predictiva propia.
Otro seguimiento resulta todavía más extraño [20]. Setenta y tres chicos de barrios pobres con un IQ medio de apenas 80 fueron seguidos desde los 14 hasta los 65 años y comparados con otros del mismo entorno con IQ medio de 115. La mitad de los hombres de IQ bajo acabó obteniendo ingresos tan altos como los de IQ alto, y sus hijos alcanzaron niveles educativos semejantes. Los que escaparon mejor de su desventaja utilizaban con mayor frecuencia defensas maduras, desarrollaban mejores relaciones y eran más generativos.
La inteligencia ayuda a resolver problemas. Pero antes hay que conseguir que el problema no te destruya psicológicamente mientras intentas resolverlo.
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