Tolstói abre Anna Karénina con una de las frases más famosas de la literatura: «Todas las familias felices se parecen unas a otras; pero cada familia infeliz lo es a su manera.» Con el dinero ocurre algo parecido.
La riqueza tiende a homogeneizar la vida porque elimina causas concretas de sufrimiento. El rico puede tener cáncer, perder a alguien, sufrir una depresión o ser profundamente desgraciado; el dinero no resuelve las tragedias propiamente humanas. Sin embargo, elimina una cantidad extraordinaria de miserias contingentes: no poder pagar el alquiler, compartir piso con desconocidos, aguantar un trabajo insoportable, retrasar una operación, tener un coche que se rompe y no poder sustituirlo, no ver a los hijos que viven lejos porque el vuelo es caro, preocuparse por una factura de menos de mil euros, soportar ruido porque no puedes cambiar de casa, comer peor porque es más barato.
Por eso la felicidad material de los ricos se parece bastante. Casas cómodas, barrios seguros, buena comida, médicos, viajes, espacio, temperatura adecuada, tiempo comprado a otros y capacidad para resolver rápidamente casi cualquier problema ordinario. El dinero va borrando una por una las pequeñas fuentes de fricción hasta producir algo parecido a un nivel estable de paz.
La pobreza funciona al revés. Hay mil maneras distintas de que falte dinero y cada una genera su propia arquitectura de sufrimiento. Uno tiene deuda, otro una vivienda horrible, otro depende de sus padres, otro no puede divorciarse, otro no puede dejar el trabajo, otro pierde los dientes porque aplaza el dentista. Dos personas con poco dinero pueden tener vidas materialmente miserables por razones completamente distintas.
Por eso decir que «el dinero no da la felicidad» es cierto de una manera poco interesante. Tampoco la electricidad, el agua corriente o los antibióticos dan la felicidad. Lo que hacen es eliminar enormes categorías de infelicidad.
La riqueza tiende a homogeneizar la vida porque elimina causas concretas de sufrimiento. El rico puede tener cáncer, perder a alguien, sufrir una depresión o ser profundamente desgraciado; el dinero no resuelve las tragedias propiamente humanas. Sin embargo, elimina una cantidad extraordinaria de miserias contingentes: no poder pagar el alquiler, compartir piso con desconocidos, aguantar un trabajo insoportable, retrasar una operación, tener un coche que se rompe y no poder sustituirlo, no ver a los hijos que viven lejos porque el vuelo es caro, preocuparse por una factura de menos de mil euros, soportar ruido porque no puedes cambiar de casa, comer peor porque es más barato.
Por eso la felicidad material de los ricos se parece bastante. Casas cómodas, barrios seguros, buena comida, médicos, viajes, espacio, temperatura adecuada, tiempo comprado a otros y capacidad para resolver rápidamente casi cualquier problema ordinario. El dinero va borrando una por una las pequeñas fuentes de fricción hasta producir algo parecido a un nivel estable de paz.
La pobreza funciona al revés. Hay mil maneras distintas de que falte dinero y cada una genera su propia arquitectura de sufrimiento. Uno tiene deuda, otro una vivienda horrible, otro depende de sus padres, otro no puede divorciarse, otro no puede dejar el trabajo, otro pierde los dientes porque aplaza el dentista. Dos personas con poco dinero pueden tener vidas materialmente miserables por razones completamente distintas.
Por eso decir que «el dinero no da la felicidad» es cierto de una manera poco interesante. Tampoco la electricidad, el agua corriente o los antibióticos dan la felicidad. Lo que hacen es eliminar enormes categorías de infelicidad.
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